▲ 조석남 편집국장     ©독서신문

[독서신문 조석남 편집국장] 이젠 ‘이념 갈등’, ‘지역 갈등’에 이어 ‘세대 갈등’이다. 18대 대선에서 세대ㆍ지역 간 표심이 극명하게 엇갈리면서 이같은 갈등을 해소하기 위한 대책 마련이 박근혜 정부의 최우선 과제로 떠오르고 있다. 전문가들은 “박근혜 대통령 당선인이 임기 초반부터 국정을 원활히 운영하기 위해서는 대통령직인수위 단계에서부터 세대·지역 갈등을 해소하기 위한 국민통합 방안을 제시해야 할 것”이라고 주문했다.

대선 이후 세대 갈등이 격화되더니 한국 사회가 아예 2030세대와 5060세대로 양분돼 가는 분위기다. 여러 갈등의 한 축이었던 세대 갈등은 이제 사회 분열의 핵심 축으로 떠올랐다. 대선 직후 포털사이트를 달군 ‘노인 무임승차 폐지’ 논란은 시작일 뿐이다. 한 네티즌이 포털사이트에 ‘노인 무임승차를 전면 폐지해 주시기 바란다’며 올린 이 청원에는 현재 1만여명이 넘는 네티즌이 서명했다. ‘기초노령연금제를 폐지하자’는 주장에 이어 아예 ‘70세 이상 노인들에게 투표권을 주지 말자’는 청원까지 등장했다. 이 청원에 서명한 네티즌들은 “대한민국 젊은이들이 알바의 늪에 빠졌는데도 노인들은 자기 욕심만 찾으려는 이기주의로 투표권을 남발하고 있다”는 등 감정 섞인 반응을 쏟아냈다.

2030세대와 5060세대의 표심은 이념적으로 진보와 보수의 상반된 후보를 향한 것으로 드러났다. 하지만 실제로는 ‘경제 위기로 인한 삶의 불안정성’이라는 공통된 동기로 투표장에 나갔다는 게 전문가들의 설명이다. 5060세대는 ‘은퇴 이후 막막한 생활에 대한 두려움 때문에 안정된 개혁을 선택했다’는 것이 전문가들의 분석이다. 반면 취업의 문턱에도 가보지 못한 2030세대는 ‘사회 양극화에 대한 불만’으로 정권 심판 대열에 합류했다. 때문에 이들의 불만과 분노를 함께 파악하지 못하면 사회통합은 쉽지 않다.
 
1997년 외환위기 이전 세대 갈등은 주로 정치·문화적 차이에서 표출됐고, 이후에는 한정된 경제적 자원을 둘러싼 세대 간 주도권 싸움으로 나타났지만 지금은 정치·경제·문화적 차이가 복합돼 고차방정식만큼 복잡한 형태로 나타나고 있다. 전문가들은 경제가 어려워질수록 세대 갈등도 극단적 형태로 나타날 것이라고 입을 모았다. 부모와 자식 세대라는 끈끈한 연대감, 결국은 가족 구성원이란 점이 세대 갈등의 표출을 억제하고 있었지만 ‘88만원 세대’에 이어 연애·결혼·출산을 포기한 ‘삼포세대’로 내몰린 2030세대의 상실감이 대선을 계기로 증폭돼 세대 갈등과 계층 갈등이 결합된 형태로 시한폭탄처럼 존재하고 있다.

퇴직을 강요 당하는 ‘베이비부머’ 세대들도 한정된 일자리를 놓고 젊은 세대와 다퉈야 한다. 외국의 선진 복지 시스템을 접한 고학력자가 많아 노후 복지에 대한 기대는 크지만, 한국의 복지 시스템은 이를 뒷받침하지 못하고 있다. 복지에 대한 요구는 높아지고 있지만 쓸 수 있는 재원 역시 한정돼 있다. 복지 재원을 마련하기 위한 세금은 젊은 세대의 몫이다. 세대별 이해와 양보, 통합이 전제되지 않고서는 갈등과 불신의 악순환이 반복될 수밖에 없는 구조다.
 
박근혜 대통령 당선인은 18대 대선 직후 당선 일성으로 ‘국민대통합’을 강조했다. 확실한 문제의식을 갖고 있는 것은 분명하지만, 실천을 위해서는 변해야 한다. 기존의 ‘보수정당, 수구정당의 대표’라는 이미지를 벗어던지고 개혁적일 만큼 혁신적으로 변해야 한다.

안티 세력도 국민인 만큼 당연히 통합의 대상이다. “‘스트롱 맨(strong man)’의 딸이 대통령이 되면 과거와 같은 권위주의가 부활하지 않을까” 막연한 두려움을 갖는 사람들도 적지 않다. 그러나 오랫동안 신뢰와 원칙을 트레이드 마크로 삼아온 박 당선인이기에 다른 모습을 보일 것으로 믿는다. 구호만으로는 ‘국민대통합’이 이뤄질 수 없다. 흔들림 없는 신뢰와 원칙으로 그 진정성을 뒷받침해야 한다. 내년 우리 경제 전망은 여전히 어둡다. 경제가 어려울수록 고통받는 것은 서민들이다. 소외된 계층을 더욱 따뜻이 보듬어주는 ‘포용의 리더십‘이 필요하다.

이와 함께 이제 국민들도 새 대통령의 행보를 지켜보고, 힘을 실어주는 성숙한 시민의식이 필요한 시점이다. 2012 미국 대선에서 공화당 후보 존 매케인이 패배 인정 연설을 할 때, 자신을 지지했던 사람들이 민주당 후보 버락 오바마에게 야유를 보내자 “He is my president”라고 말했고, 이 한 마디에 성난 군중이 양같이 순해졌다고 한다.

세대, 지역, 이념에 따라 서로의 이해관계는 달라도 결국 우리 모두는 ‘더 나은 내일의 대한민국’이라는 같은 희망을 갖고 있다. 욕하고 헐뜯고 퇴보할 시간이 없다. 퇴직한 가장도, 불황에 우는 기업인도, 저임금과 고강도 노동에 허덕이는 근로자도, 구직난과 등록금에 시달리는 청춘들도 ‘지금보다 조금 더 웃을 수 있게 만들어줄 대통령’이길 기대하며 ‘국민대통합’의 험난한 장도에 동참했으면 하는 바람이다.