불변은 없다. 화려한 자태를 뽐내던 장미도, 우아한 귀티를 지녔던 목련도 불과 10여일 못 버티고 이내 꽃잎을 떨군다. 어디 이뿐이랴. 양귀비처럼 아름답던 여인의 외모도 흐르는 세월은 거스르지 못한 채 노화를 맞곤 한다. 또한 그토록 용광로 속처럼 뜨겁던 사랑도 유효 기간이 길어야 3년이라던가. 철석같았던 우정 역시 때론 사소한 일로 얼마 못 버티고 무너지기 예사다.하지만 “젊음도 시들고, 사랑도 식고, 우정의 나뭇잎도 떨어졌지만 어머니의 가슴속에 숨겨둔 사랑은 영원히 남아있다”라는 올리버 웬델 홈즈 말처럼 세상에서 영원히 변하지

구수한 커피 향만 맡아도 기분이 좋다. 평소 커피를 즐겨 마신 까닭이다. 이렇듯 커피를 기호 식품으로 여기기까진 숭늉 맛을 잊지 못해서인가 보다. 어린 날 가마솥 밑바닥에 콩과 잡곡이 버무려진 노릇노릇하게 눌어붙은 누룽지는 최고의 간식거리였다. 요즘 어느 달콤한 과자 맛이 이를 따르랴. 또한 그 시절 어머니께서 끓여주시던 숭늉 맛은 구수함의 극치이기도 했다.한국인에겐 고유의 음식을 선호하는 DNA가 있는 듯하다. 요즘 젊은이들도 숭늉 맛과 흡사한 구수한 향의 커피를 즐겨 마시잖는가. 또한 슈퍼마켓에선 공장에서 대량 생산한 누룽지도

때론 흑백 논리에 대한 판단이 흐려질 때가 있다. 원칙과 정도만 고집하는 필자가 타인 눈에 별종으로 비쳐질 때 더욱 그렇다. 이런 일은 그동안 추구해온 삶의 지향점에 잠시나마 회의를 느끼기에도 충분하다.얼마 전 일이다. 지인은 애써 농사지은 농작물을 갖고 왔다. 평소 타인이 베푼 따뜻한 말 한마디에도 감사함을 잊지 않는 천성이다. 지인의 이런 정성이 참으로 고맙다. 무엇으로든 이에 대한 보답을 해야겠다는 생각마저 들었다. 그녀에게 농산물을 받고는 더욱 그렇다. 직접 농사를 지어본 경험은 없다. 하지만 대략 농부들의 노고를 짐작할 수

인간은 자신의 존재감을 인정받기를 원한다. 등 따시고 배부른 것에 족하며 살 수 없는 속성을 지녔다고나 할까. 그러므로 타인이 뜻깊은 일, 남다른 면모, 유익한 일을 보일 때는, ‘잘한다, 훌륭하다, 멋있다’라는 추임새 좀 해주면 어떨까. 질투하고 시샘하고 비하하기에 앞서 상대방이 지닌 장점, 성취한 일에 아낌없이 진심 어린 박수와 격려를 보내보자. 그 따뜻한 말 한마디가 억만금보다 값질 수 있잖은가.필자가 문학을 하게 된 계기는 초등학교 6학년 때 일 때문이다. 담임 선생님께서 일기 글을 뛰어나게 잘 쓴다는 칭찬과 함께, 나중에

사람에게 벼슬이 있듯이 꽃에도 화품(花品)이 있다고 한다. 세종 때 시(詩)·서(書)·화(畵)의 삼절(三絶)로 추앙받던 강희안은 당대의 선비들이 정한 화품을 남겼다고 한다. 그것에 의하면 꽃의 일품은 매화와 국화다.그러고 보니 국화는 이규태의 글 「조국」(弔菊)에서 밝히듯 덕(德)과 지(志), 기(氣)를 지닌 게 분명하다. 국화는 경험상 일찍 심어도 꽃은 늦게 피어난다. 이런 국화를 바라볼 때마다 흡사 인간의 대기만성형과 닮았다고나 할까. 국화는 결코 자신의 뜻을 이루기 위하여 서두르지 않는 듯하다. 이런 면이 군자의 덕을 품었다는

귀에 익은 곡조다. “청춘을 돌려다오 / 젊음을 다오”라는 어느 유행가의 구성진 노랫가락이 먼발치서 들려온다. 이 노래를 듣자 잃어진 청춘에 대한 짙은 회한이 노래 구절 속에 깃든 듯하여 자신도 모르게 가만히 입속으로 따라 불렀다. 그 노랫소리는 걸음을 옮길수록 더욱 가까워지고 있었다. 귀 기울여 들어보니 저만치 호수변에 위치한 식당에서 들려오는 노래다. 그 소리에 이끌려 가까이 다가가 보았다. 다섯 분의 할아버지들이 둥그런 식탁을 가운데 두고 젓가락 장단을 맞추며 노래를 부른다. 오랜만에 들어보는 젓가락 장단이다. 그 가락이 제법

젊은 날엔 솔직히 겉모습에 혹하여 상대방을 판단했다. 요즘은 남녀 막론하고 외모가 출중한 사람보다 성정이 순수하고 선한 사람에게 호감이 간다. 인간의 성격은 선천적으로 타고난다. 오죽하면 인간은 변하지 않는다는 말까지 회자될까. 이 말은 즉 천품(天稟)은 쉽사리 변할 수 없다는 의미가 아닐까 싶다. 평소 성정이 냉랭하고 이기적인 사람은 따뜻한 가슴을 지닐 수 없다.코로나19 창궐 이후 삶이 팍팍해져서인지 이즈막 이타심이 남달랐던 어느 여인이 몹시 그립다. 그녀를 떠올리노라니 수 년 전 일이 문득 생각난다. 가을비가 추적추적 쏟아지는

버스킹은 횟수를 거듭 할수록 열기가 고조됐다. 청계천 복개천의 흐르는 물줄기를 사이에 두고 많은 행인들이 모여 있다. 건너편 천변엔 여인의 애조 띤 노래가 그 농도를 더해 갔다. 노래가 끝날 때마다 휘파람을 불기도 한다. 우레와 같은 박수로 호응하며 관중들은 열띤 환호를 보내기도 했다. 노래는 트롯이 주류였다. 하지만 그 중엔 여고생 및 많은 젊은이가 눈에 띄었다. 이들은 선율에 따라 흥에 겨운 듯 춤도 춘다. 또한 추임새도 잊지 않는다. 이들 젊음의 열기가 가세할 때마다 버스킹 무대에 오른 기타 연주자와 무명 여가수의 절절한 음색

흔히 현대인들은 감동을 상실하며 산다고 한다. 이는 삶에 쫓겨 마음의 여유를 잃어서일 것이다. 또한 개인적으론 감동은 매사 감사하는 겸손한 마음을 지녔을 때 비로소 느낄 수 있다는 생각이다. 오만하고 이기적이며 다소 뻔뻔하면 감동에 둔감해질 듯하여 평소 이런 마음을 경계하지만, 필자 역시 감동에 이르는 마음의 거리가 꽤 멀어 이 점이 못내 부끄럽다.이게 아니어도 요즘 사회 전반적으로 감동이 사라질 일들이 벌어지기 일쑤다. 걸핏하면 재산을 탐내 자식이 부모에게 칼끝을 들이밀고 돈 때문에 사랑하는 사람에게 등 돌리고, 보험금을 노리고

와인에 푹 빠졌다. 프랑스 부르고뉴의 화이트 와인인 ‘몽라셰’ 맛에 반했다. 보르도 레드 와인 ‘페트뤼스’ 맛에도 매료됐다. 이 와인들은 고가라서 마음껏 즐길 수 없어 아쉽다. 연도에 따라 가격이 비싸기 때문이다.경제적 부담감이 없는 것은 아니다. 그럼에도 일 년에 한, 두 번 가족들과 ‘몽라셰’ 와인으로 잔을 기울이는 시간을 갖기로 했다. 이 때 소크라테스가 철학자들과 와인을 마시면서 심포지엄을 열었던 그 광경을 흉내 내는 여유도 한껏 부려본다. 당시 참석자들은 와인에 매혹돼서인가. 그날 일들을 전해 주는 ‘대화록’에 의하면 그들

어려서 읽은 한 권의 책이 인생을 좌우하기도 한다. 이 효용성을 지닌 책을 처음 대한 것은 초등학교 3학년 때다. 『유관순 누나』라는 책에 의해서다. 어머니께서 한복 바느질감을 이웃 동네 갖다 주며 동생을 잘 돌보면 책을 사주겠다고 했다. 어머닌 약속대로 바느질삯을 받아 책을 사온 것이다. 이 책을 읽으며 참으로 깊은 감흥을 받았다. 유관순 누나처럼 훌륭한 사람이 되어야겠다는 꿈마저 지닐 정도였다. 공부도 열심히 해야겠다는 다짐까지 했다. 이때 책읽기에 흥미를 느낀 필자는 어머니께 졸라서 ‘세계 명작’을 구해달라고 하여 탐독했다.

무심코 발설한 말이 누군가에겐 평생 비수가 되기도 한다. 소심한 탓인지 타인이 건네 온 한마디 말이 아직도 가슴에 똬리를 틀었다. 수년 전 단체 회원과 떠난 어느 여행지에서 겪은 일이다. 마침 관광을 끝내고 화장실을 다녀올 때다. 저만치서 회원 몇몇이 서서 손짓을 한다. 그 부름에 선뜻 응했다. 가까이 다가가자 그곳 서, 너 명 회원 중 한 여인이 대뜸 필자의 가슴을 손가락으로 가리킨다. 그러면서 “브라자 컵이 찌그러졌다”라고 말한다. 갑자기 그녀의 지적을 받자 당황스러웠다. 무엇보다 그 곁에 함께 자리한 몇몇 남정네들 보기에 민망

지난 시절 서울역에서 자주 보아온 지게꾼이다. 남루한 옷차림에 무거운 짐 보따리를 지게위에 얹은 짐꾼들 모습은 바라보는 이로 하여금 왠지 측은지심을 불러일으켰다. 젊은 날 자주 서울역엘 갔다. 그곳엔 많은 사람들로 북적였다. 대합실엔 보따리를 가슴에 끌어안고 멍하니 허공을 바라보는 젊은 여인네를 비롯, 단발머리 앳된 소녀 모습도 섞여 있었다. 무엇보다 눈길을 사로잡는 사람은 지게꾼들이었다. 그들은 행색이 추레했다. 자신의 키보다 몇 배 높이로 지게 위에 무거운 짐을 얹어놓고도 걸음걸이 한번 흐트러짐 없이 뚜벅뚜벅 서울역 앞에서 멀어

건강은 건강할 때 지키란 말이 있다. 그럼에도 건강만큼은 제대로 지키지 못한 셈이다. 부모님이 물려준 존귀한 인체 부위 몇 개를 잃은 게 그것이다. 수년 전 담낭 및 간 일부 제거 수술을 했다. 또 있다. 최근 아래 어금니 4개를 발치했다. 이젠 치아까지 4개를 상실하자 갑자기 노화로 치닫는다는 생각에 서글펐다. 왠지 모를 열패감마저 들었다면 지나칠까.아래 어금니 4개를 발치하자 무엇보다 김치며 단단한 음식물을 먹을 수 없어서 매우 불편하다. 말 그대로 물렁한 음식만 찾아 먹다보니 마치 노인이 다 된 기분이다. 치아를 손실한 친정

마음의 성냥갑 실체가 못내 궁금하다. 라우라 에스키벨이 지은 『달콤 쌉싸름한 초콜릿』이라는 책에 의하면 사람은 저마다 마음 속에 성냥갑을 준비하고 있단다. 아마 내게도 언제든 불티만 날아들면 금세 발화 될 성냥갑이 몇 갑이나 꼭꼭 숨어 있었는지도 모르겠다.이제야 심연 깊숙이 감춰진 성냥갑에 불씨를 옮기는 원형을 비로소 확인했다. 평소 이것만 대하면 내 마음이 뜨겁게 불타올랐던 것을 예전엔 미처 몰랐던 것이다. 아마도 그동안 이게 피워낸 불꽃의 온도는 마치 용광로 속 같은 화기였지 싶다.가슴에 불을 지르는 것은 다름 아닌 빨강 색깔이

방앗간에서 고추를 빻으며 눈물을 주체 못했다. 유독 매운 고추 맛 탓이런가. 잦은 재채기와 함께 눈물이 하염없이 흐른다. 하지만 내 눈물의 근원은 다른데 있다. 지금 방앗간 기계 속에 담긴 고운 빛깔의 고추는 시댁 육촌 동서가 남긴 마지막 선물이다. 방앗간 기계의 굉음과 함께 곱게 갈리고 있는 고춧가루를 바라보자 더욱 슬픔이 북받친다.아픈 몸을 추스르며 밭에서 빨갛게 익은 고추를 땄을 생전의 동서 모습이 눈앞에 선하다. 어디 이뿐이랴. 햇볕에 고추를 애써 말린 후 그것의 꼭지를 따고 고추 하나하나를 행주로 닦았을 육촌 동서 아닌가.

화폭에 혼신을 다하여 자신을 불사른 고갱이다. 그는 서른다섯 살에 직업 화가로 입문, 훗날 후기 인상파 화가로 자리매김했다. 평소 자유로운 사상, 끊임없는 도전 의식, 그리고 진정한 예술혼이 그가 화가로서의 꿈을 이루는 밑바탕이 되었다.그의 예술은 긴 여행과 가난이 안겨주는 불안한 삶에 대한 고통이 주류를 이뤘다. “예술은 슬픔과 고통 속에서 탄생 된다”라는 피카소의 언명처럼 평생 고갱을 따라다닌 가난이 오히려 삶에 대한 고뇌를 성찰케 이끌었다. 또한 그것이 작품에 편재(遍在)되는 절대적 요소로 작용하기도 했었는지도 모르겠다.가난에

수업 시간만 손꼽아 기다린 적 있다. 훔훔한 미소, 우수에 깃든 옆모습을 바라보는 것만으로도 가슴 설레어서다. 하얀 분필 가루를 어깨 위에 잔뜩 뒤집어쓴 채 칠판 앞에 서서 판서(板書)를 열심히 하는 뒷모습조차도 멋있었다.선생님은 수업만 끝나면 물 한 잔을 손에 받쳐 들고 창밖을 멍하니 바라보며 생각에 골똘히 잠기곤 했다. 심지어는 그분이 무슨 생각을 하는지조차 알고 싶었다. 밤잠을 못 이룰 때 가장 먼저 떠오르던 모습도 그 장면이었다. 그때 일찍이 알았다. 한 사람을 아끼고 가슴에 간직하는 일이 얼마나 기쁘고 행복한가를 말이다.

건강에 좋다는 먹거리에 관심이 높다. 이는 필자뿐만이 아닌 듯하다. 건강에 좋다는 어느 물질 및 음식 등이 뉴스에 보도만 되면 시중에서 불티나듯 팔리곤 한다. 이는 아마도 우리 몸이 탁한 공기, 중금속 등의 유해 물질에 오염되어서인가 보다. 그것을 해독해야 살아남을 수 있기 때문일 것이다. 이를 위하여 하물며 혈액까지 세척한다고 하니 기가 찰 노릇이다.당뇨, 암 등이 사실은 혈액이 탁해져서 발생하는 질병이란다. 그러고 보니 몸 안의 독소를 음식과 약에 의지해야 하는 현대인들이기에 너나없이 건강에 특별히 관심을 기울이는가 보다.우리

하늘이 잿빛으로 낮게 드리워진 초여름 오후다. 갑자기 우울함이 밀물처럼 밀려온다. 이 감정에 함몰되는 게 왠지 꺼려진다. 흔히 ‘마음의 감기’라 일컫는 우울증이지만 매사 의욕을 잃게 하는 힘을 지녔기 때문이다. 우울함을 떨치기 위한 방편으로 아파트 앞 호숫가를 찾아 힘껏 뛰었다. 호숫가를 절반쯤 뛰다가 잠시 숨을 고를 때다. 호숫가 늪지대에 자생한 갈대가 불어오는 바람에 이리저리 흔들리고 있는 모습이 장관이다. 자세히 살펴보니 진초록 잎사귀를 지닌 무성한 갈대들이 군락을 이루고 있다. 이때 갈대들 속에 작년에 생장한 갈색 대궁의 갈