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a.s 닐의 『서머힐』과 함께 대안교육의 이론적 토대가 되는 책이다.

특히 『서머힐』이 영국에 설립된 서머힐 학교의 실험적 운영에 관한 아동 교육의 현장 보고서라면 존 홀트의 『아이들은 왜 실패하는가』는 미국의 학교 교실에서 일어나고 있는 실제적인 현실과 아이들이 이에 적응하기 위해 채택하고 있는 생존 전략, 그 결과로써 나타나는 배움과 가르침의 실패과정을, 『아이들은 어떻게 배우는가』는 어린 아이들이 타고난 배움에 대한 열망과 장인 정신을 ‘민족지학적’으로 기술한 관찰 보고서이다.

존 홀트가 관찰하고 기록한 미국의 교육 현실이 50여 년이 지난 지금 한국의 교육현실과 유사성을 띄고 있다. 존 홀트의 관점은 오늘날 대학 입시를 정점으로 모든 교육단계가 재편되고 사교육의 광풍이 전 국민의 생활을 비정상적으로 만들고 잇는 우리 현실에 근본적인 문제를 제기한다.

홀트는 이 책들에서 아이들이 실제로 살아가고 있는 삶과는 분리된 획일적인 교과과정을, 획일적인 방식으로 주입하며, 정답을 강요하는 제도 교육으로는 배움에 대한 열정과 능력을 계발할 수 없다는 근본적인 교육 철학을 개진한다.

독특한 점은 이러한 교육 철학을 거창한 이론 형식으로 제시하는 대신 자신이 가르친 아이들의 행태와 심리를 세밀하게 기록해서 그대로 미시사적인 기술 방식을 취하고 있다는 것이다.

지난 60년대 당시 미국에서는 인간의 내적 정신세계를 블랙박스로 취급하며 인간의 행동은 단지 환경의 자극에 대한 기계적 반응일 뿐이라는 행동주의 학습이론이 휩쓸고 있던 터라 아이들을 어른과 동등한 인격체로 보면서 그들의 내면세계를 총체적으로 응시하는 존 홀트의 책은 출간되자마자 교육계와 학부모에게 큰 반향을 불러일으켰다.

아이들은 왜 실패하는가 / 존 홀트 지음|공양희 옮김 / 아침이슬 펴냄 / 342쪽 / 12,000원

아이들은 어떻게 배우는가 / 존 홀트 지음|공양희·해성 옮김 / 아침이슬 펴냄 / 420쪽 / 12,000원