[독서신문] 강인해 기자 = 정부가 올해 재외 한국학교에 작년보다 92% 증액된 예산인 524억을 지원한다.
 
교육과학기술부(장관 안병만, 이하 교과부)는 이 같은 지원 내용을 담은 ‘재외 한국학교 선진화 방안’을 확정해 시행하겠다고 18일 밝혔다.
 
그동안 재외 한국학교에 관한 정책을 연구하고, 중국·일본 등에 있는 6개 한국학교에 대한 현장점검을 통해 재외 한국학교의 실태 및 문제점을 파악하며 정책토론회와 전문가협의회의 의견수렴을 거쳐 이번 방안을 마련했다는 것이 교과부의 설명이다.
 
특히, 이번 정책은 지난 해 재외국민에게 참정권이 부여됨에 따라 재외국민들도 헌법에 보장된 교육 받을 권리요구에 부응하고, 7백만 재외동포를 우수인력으로 적극 개발하고 육성하기 위한 취지를 함의하고 있다.
 
이에 따라 안정적 재정확충을 통한 교육 여건의 개선을 위해 정부는 올해 재외 한국학교에 524억 투입키로 결정했다. 작년 273억에 비해 251억이 증가한 금액이다. 예산은 임차 및 노후 건물을 해결하고, 도서실을 현대화하는데 쓰이게 된다. 더불어 재외 한국학교 기부금에 대한 세제 혜택을 부여해 적극적으로 기부금을 유치, 재정 안정화를 모색할 계획이다.
 
교육과정의 편성 및 운영에 있어서도 자율성이 대폭 확대 되는데 수학·과학 등 주요 교과에 대해서도 영어·현지어 등 외국어 지도가 가능케 된다.
 
우수 교원을 확보하기 위해 사이버 연수 및 국내초청 직무 연수 등의 연수제도를 대폭 강화하고, 교사에 대한 근로 조건을 상향시키는 등 법 개정도 추진할 예정이다.
 
학생과 교원의 복지 향상을 위해서는 재외 한국학교도 학교안전공제회에 가입하고, 재외동포자녀 저소득층에 대한 학비지원도 국내수준까지 끌어올릴 계획이다.
 
교과부 관계자는 “그 동안 대부분의 재외 한국학교가 교육환경이 매우 열악하고, 관련 제도 미비 등으로 재외 한국학교 운영에 많은 어려움을 겪어 왔다”며 “하지만 이번 방안에 따라 향후 재외 한국학교의 교육여건이 획기적으로 개선되고, 700만 재외동포들에 대한 교육권이 크게 신장될 전망”이라고 전했다.
 
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