[리더스뉴스/독서신문 박재붕 기자] 오목가슴은 선척적으로 과도하게 함몰된 기형이다. 가슴뼈의 선천성 기형 중 가장 흔한 증상이다. 가슴 연골이 안쪽으로 오목하게 들어가면서 심장을 누르는 경우가 발생할 수 있고, 폐까지 영향을 끼쳐 호흡 곤란, 운동 기능 저하가 발생할 수 있다.

오목가슴은 보통 만2~5세 사이 수술을 실시한다. 성인도 수술이 가능하지만 초등학교 입학전에 수술하는 것이 이상적이다. 과거에는 앞가슴을 절개하고 갈비뼈를 잘라낸 뒤 금속막대를 거치시키는 방법이어서 환자에게 큰 부담이 됐다.

너스수술의 경우 갈비뼈를 절제 하지 않는다. 흉터가 크지 않아 미용적인 측면에서도 성장기 전 어린이에게 적합하다. 무통수술을 겸하여 통증도 경미하다. 수술 후 일주일 정도 입원치료 거쳐 한 달쯤 지나면 일반적인 운동이 가능할 정도로 예후가 좋다. 수술한지 2~3년 뒤에는 막대를 제거한다.

한편 지난해 의정부성모병원 흉부외과 김재준 교수팀은  SCI 국제학술지인 유럽심장흉부학회지(European Journal of cardiothoracic surgery)에 오목가슴환자의 성장분석에 대한 연구를 2016년 발표했다.

이 연구는 지난 2011년부터 2014년까지 서울성모병원에서 오목가슴으로 수술 받은 1371명(환자군)과 2011년부터 2013년까지 전 국민을 대상으로 하는 국가건강영양조사연구 데이터(정상군)를  대상으로 진행됐다.

이 연구에 의하면 정상인에 비해 오목가슴환자군이 성장(키, 몸무게, 체질량지수)이 떨어지며 연령이 10세 미만 조기에 오목가슴교정술(너스수술)하면 성장이 정상화 될 수 있음을 보여줬다.

이는 기존에 오목가슴환자에 대한 성장연구가 전세계적으로 전무한 상태에 얻어진 결과로 오목가슴교정술은 단지 국소적인 영향 뿐 아니라 전신적인 영향을 줄 수 있음을 알게 됐다.