활성산소는 적당량 발생되면 병원체로부터 우리 몸을 지켜주는 면역체의 파수꾼이지만, 과다 발생되면 조직세포가 늙어가게 되고 암을 비롯한 각종 질환을 유발시킨다. 활성산소는 우리 몸에 없어서는 안되면서도, 너무 많으면 오히려 독이 되는 병주고 약을 주는 두 가지 성질을 지니고 있다.

우리 몸의 세포는 환경적인 요인으로부터 과잉 발생한 활성산소에 의해 매일 약 10만 번의 공격을 받는다. 모근세포도 예외는 아니다.

그러나 우리 몸은 대사를 통해 자체 생성되는 항산화 효소나 외부에서 섭취한 항산화제(Antioxidant)를 통해 활성산소의 공격에 방어할 수 있는 기능을 가지고 있다. 이런 능력을 항산화력이라 한다.

항산화제는 활성산소 발생을 억제하고, 발생한 활성산소를 제거하거나 그 활성을 낮춘다. 항산화제는 방어하는 물질에 따라 체내에서 생성되는 효소계와 체외에서 먹거나 주사로 공급해주는 비효소계로 분류하며 그 종류는 다양하다. 항산화제는 활성산소로부터 모낭세포를 보호하고 모발의 성장을 촉진한다.

'십벌지목(十伐之木)', '열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다'는 뜻이다. 우리 몸의 항산화력이 제 아무리 뛰어나다 할지라도 지속되는 활성산소의 공격에 방어하는 것도 한계가 있는 법이다. 따라서 활성산소가 과잉 발생되지 않도록 올바른 생활습관을 유지하면 모발 보호는 물론 건강한 장수도 가능해진다.

<홍성재/ 의학박사, 웅선클리닉 원장>