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초등학생 아이들에게 가장 좋아하는 음식이 무엇이냐고 물어보면 대부분 피자, 햄버거, 스파게티 등을 말한다. 된장찌개나 청국장을 말하는 아이는 거의 없다. 이는 초등학생뿐만 아니라 10대 청소년들도 마찬가지다. 빨리빨리를 외치는 어른들의 영향으로 이제는 우리 아이들까지 패스트푸드나 인스턴트식품을 즐겨먹게 된 것이다. 
 

우리는 가공식품이 아이들의 건강을 해치고 있다는 사실을 잘 알고 있다. 그런데 이 책은 이 사실로부터 더 나아가 가공식품이 신체건강뿐만 아니라, 우리의 정신건강에도 직접적인 영향을 미친다고 말한다. 
 

이 책의 저자는 청소년 문제 전문가이자 심리영양학자로 20여 년 전부터 유럽의 연구 자료들을 찾아가며 일본 청소년들의 식생활을 분석했다. 그 결과 성격이 조급하고 인내심과 자제력이 부족해서 문제를 일으킨 비행 청소년 대부분이, 일반 청소년들에 비해 어려서부터 가공식품과 인스턴트 음식을 많이 먹어 영양적으로 심각한 불균형상태에 있었다는 점을 알아냈다. 또한 우리 몸에 부족하거나 과다한 영양소들이 정신건강에 미치는 심각한 문제점들을 실제 동물 실험을 통해 입증해냈다.

 
이 책에는 저자가 직접 현장에서 수집한 식생활의 변화에 따른 청소년들의 정신적?신체적 이상과 범죄 발생률과의 관계, 각종 연구와 데이터, 상담 사례, 당사자들의 수기 등이 실려 있다.

 
비록 20년 전에 쓰여 져서 책 속의 자료들이 현재의 자료들과 차이가 나겠지만, 우리에게 음식의 중요성을 다른 측면에서 새롭게 일깨워주었다는 점에서 의미가 있다고 본다.

 

독서신문 1392호[2005.11.13]