동양의 옛 고전 그림들을 통해 삶의 지혜를 알아내는 동양미술에세이. 저자가 그간의 세월 동안 동양의 그림을 보고 배우며 얻은 지혜와 지식을 이번 작품을 통해 독자들이 접할 수 있도록 마련했다. 총 3부로 구성된 이 책은 1부에서 동양화의 구성요소를 삶과 결부시켜 조명하고 2부에서는 동양화에서 배우는 삶의 지혜를 담았다. 늘 조급증에 시달리는 현대인들에게 옛 그림을 통해 느긋함을 배우도록 했다는 게 저자의 설명이다. 3부에서는 한국과 중국, 일본의 작가들을 중심으로 그들이 현재 자신만의 독특한 예술세계를 남길 수 있었던 이유와 그 과정들을 상세하게 기술하고 그 사례로 유배지에서 추사체를 완성한 김정희와 환갑의 나이에 전성기를 맞이한 강세황의 일대기도 간략하게 소개한다.
