그 많던 실험쥐는 어디로 갔을까. 2020년 사용된 실험동물 약 414만 마리 중 85퍼센트인 약 351만 마리가 설치류였다. 하지만 사람들은 실험동물 중 주로 개에만 관심을 가진다. 2019년 농림축산검역본부가 배포한 실험동물 입양 가이드라인도 개에 한정되었다. “설치류의 존재 이유는 오로지 동물실험인가”라는 문제의식을 품은 정혜원 작가는 안락사 위기에 처해 있던 래트 20마리를 구조해 입양을 보내고, 그 중 두 마리는 자신이 키웠다. 실험실을 벗어나 평화롭게 주어진 수명과 모습대로 살았던 실험쥐들의 이야기는, 인간이 편의를 위해 물건처럼 다뤄 온 실험쥐들의 생명 하나하나도 우리의 반려동물처럼 소중하다는 사실을 알려준다.

■ 실험 쥐 구름과 별
정혜원 지음 | 책공장더불어 펴냄 | 160쪽 | 11,000원