[책 속 명문장] 환경과학의 모든 것 『머릿속에 쏙쏙! 환경과학 노트』
[책 속 명문장] 환경과학의 모든 것 『머릿속에 쏙쏙! 환경과학 노트』
  • 전진호 기자
  • 승인 2021.08.10 09:38
  • 댓글 0
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어떤 책은 몇 개의 문장만으로도 큰 감동을 선사하고 알찬 정보를 제공합니다. ‘책 속 명문장’ 코너는 그러한 문장들을 위해 마련한 공간입니다.

이날은 안개가 짙게 낀 영국 특유의 우중충한 날씨였기에, 딱히 여기에 주의를 기울인 지역 주민이 거의 없었다. 그러다가 그날 오후, 하늘이 점차 노랗게 변하더니 썩은 달걀에서나 날 법한 냄새가 감돌기 시작했다. 이튿날에도 자욱한 안개뿐만 아니라 쓰레기 냄새 같은 악취가 진동했고, 이 상태는 5일이나 이어졌다. 숨조차 제대로 쉬기 힘들어졌고, 같은 해 12월 9일에는 15만 명이나 되는 사람들이 입원하게 되었다고 한다.<29쪽>

현재 지구 온난화는 인간의 활동으로 말미암아 발생한 현상으로 받아들여지며, 세계 각국의 대처가 요구되는 상황이다. 하지만 지구의 온도는 과거에도 계속해서 변동해왔다. 이는 인간의 활동은 물론이거니와 여타 다른 동물의 활동에 따른 결과도 아니다. 아마도 지구 스스로의 활동에 따른 자율적인 온도 변화로 보인다. 지구의 온도는 따뜻한 시대와 추운 시대가 교대로 반복되면서 지금에 이르렀음이 널리 알려져 있다. 이때 추운 시대를 우리는 빙하시대라고 부른다.<55쪽>

32억 년 전에는 광합성을 실시하는 세균인 사이아노박테리아(남세균)이 탄생했다. 특히 27억 년 전에 대량으로 발생하면서 산소가 왕성하게 만들어지기 시작했다. 이때 생겨난 산소는 처음에는 바닷속 철분과 반응하여 산화철 상태로 바닷물 속에 가라앉아 있었으므로 대기 중에 남은 양은 극히 적었다. 하지만 약 20여 억 년 전부터 대기 중에도 산소가 섞여 들어가기 시작했다. 이로 인해 지상의 철이 산화 상태를 이루게 된 때는 24~22억 년 전으로 보인다.<93쪽>

하지만 이는 표면으로 드러난 원인일 뿐, 문제의 배후에는 급격하게 불어난 인구 문제가 있다. 전 세계 인구는 엄청난 기세로 증가하고 있다. 1950년에는 25억 명이었던 인구는 2000년에는 61억 명, 2020년에는 77억 명까지 늘어났다. 이대로 가다가는 2030년에는 85억 명, 2055년에는 100억 명을 돌파할 것으로 예측된다. 이 정도의 인구를 부양하려면 그만한 농산물이 필요해진다. 그러면 그만큼 농지는 혹사당하게 되고, 결과적으로는 토양의 힘이 약해지거나 염류가 집적되는 현상이 발생하여 토지는 서서히 사막으로 변해가게 된다.<132쪽>

[정리=전진호 기자]

『머릿속에 쏙쏙! 환경과학 노트』
사이토 가쓰히로 지음 | 곽범신 옮김 | 시그마북스 펴냄 | 278쪽 | 16,000원


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